Hace tres temporadas el Villarreal llegaba a semifinales de Champions, cayendo eliminado por el Arsenal. En el mismo grupo de la liguilla previa, le tocó en suerte el Manchester United, contra el que juega hoy. Empató los dos partidos a cero goles. Pero el Manchester de mañana se presenta como actual campeón de Champions y asume el reto de intentar repetir título, para lo que a una gran plantilla, Alex Ferguson ha sumado al goleador búlgaro Berbatov, fichado al Tottenham.

En aquella ocasión, los hombres fundamentales en el juego del equipo castellonense eran Riquelme y Forlán, que ya abandonaron el equipo. Pero su entrenador, el chileno Pellegrini, fundamenta el juego en el bloque y con un excelente trabajo de ojeadores, sin hacer mucho ruido, sin grandes nombres, solo valen los buenos jugadores, siguen fichando futbolistas que dan un rendimiento excepcional. El Villarreal, que no hay que olvidar se proclamó subcampeón de la Liga, se ha reforzado mucho y bien ésta temporada. Edmílson puede jugar de central o cierre, Ibagaza ha llegado para dar el último pase de gol y los delanteros Joseba Llorente y Altidore, además de una apuesta de futuro deben dar descanso a Nihat y Rossi.

El partido no llega en buen momento para ninguno de los dos equipos por las bajas. El “Submarino amarillo” no podrá contar precisamente con sus dos delanteros titulares, Nihat y Rossi, que se encuentran en la recta final de recuperación de sus lesiones. Pero el Manchester aún lo tiene peor, Scholes sancionado y Carrick y Cristiano Ronaldo lesionados, también se perderán la cita. El Manchester en éste principio de temporada alberga muchas dudas, después de perder la Supercopa contra el Zenit, la pasada semana perdió en Anfield contra el Liverpool. A pesar de adelantarse con un gol de Tévez, el conformismo que esgrimió en el resto del partido acabó por hundirle al recibir dos goles. Pero el Manchester lleva la friolera de tres años y medio sin perder un solo partido de Champions en su Teatro de los Sueños, Old Trafford.

Sin duda “los Diablos Rojos” son favoritos a priori, pero deben acusar mucho la baja de los tres jugadores mencionados, que son los que más manejan el balón. El equipo de Ferguson, gusta de tener y controlar la pelota, con velocidad y profundidad, entra por bandas y abre espacios para sus delanteros, Rooney, “Apache” Tévez y Berbatov, a cual más letal. Pero con una plantilla tan extensa, Anderson, Hargreaves y Nani posiblemente sean los encargados de hacer las funciones de los ausentes y calidad tampoco les falta. En la Premier, disputadas tres jornadas, han ganado, empatado y perdido un partido respectivamente, demostrando muchas dificultades en su zona de creación.

Pellegrini siempre juega con dos delanteros, pero es muy posible que mañana obligado por las ausencias confíe la labor goleadora a un solo delantero, tal vez Pirés o Joseba Llorente. Si quiere tener alguna oportunidad, además de maniatar a los delanteros reds, debe hacer una gran labor en el centro del campo, para ser ellos quienes manejen “il tempo” del partido. Senna, Cazorla, Ibagaza y Edmílson, son un plantel de experiencia y aptitudes suficientes para superar la línea medular del actual campeón. Los últimos precedentes entre ellos, dicen que el empate puede ser el resultado más probable, sería extraordinario para el Villarreal. De todos modos y sea cual sea el resultado, los dos equipos no deben tener complicaciones para pasar a la siguiente ronda, estando en su mismo grupo unos inferiores Celtic de Glasgow y Aalborg Danés.

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