El fútbol es caprichoso, injusto y rico en emociones. Sólo un deporte que pone en la batidora todos estos parámetros y los devuelve en forma de espectáculo sería capaz de levantar las pasiones que levanta. El partido de ida de la Copa del Rey entre el FC Barcelona y el Valencia ofreció todo el repertorio de alicientes del llamado deporte rey. Entre ellos está la polémica, que esta vez vino de la mano de Eto’o, nunca mejor dicho. Cuando quedaban segundos para concluir con el tiempo añadido que el trencilla Iturralde González había decretado, una acción de pillo del delantero camerunés sirvió, a la postre, para dar vida al Barça, abrir más la eliminatoria de vuelta en Mestalla y hacer justicia en resumidas cuentas.

La acción de Eto’o, que se llevó el balón ayudado la mano, concluyó con un disparo que el portero valencianista Hildebrand, héroe por un día, rechazó a la frontal el área. Allí apareció Xavi, salvador en los últimos encuentros desde que Rijkaard lo castigara con unos días de banquillo, para anotar un nuevo gol.

El tanto, logrado ‘in extremis’, niveló la balanza y el marcador, aunque a tenor de lo que se vio durante los 90 minutos, una goleada del Barça hubiese sido un resultado mucho más justo. Los hombres de Rijkaard llevaron la batuta del juego durante todo el encuentro y en multitud de ocasiones –hasta en 18, para ser exactos- chutaron sobre la portería defendida por el meta alemán Timo Hildebrand. La condición de titular del meta teutón vivió ayer un espaldarazo definitivo. Son muchos los que lo vieron jugar con el Stuttgart y que dicen que fue gracias a él que este equipo alemán pudo dar la sorpresa y conquistar la Bundesliga también sobre la campana. Su llegada a Valencia tenía como objetivo hacer competencia al portero titular del conjunto che, Santiago Cañizares. Sin embrago, la destitución de Quique Sánchez Flores y el posterior fichaje de Ronadl Koeman conllevó que el meta fuera apartado de la disciplina del valencia, junto a Albelda y Angulo. En ese momento, Hildebrand tomaba las riendas de la portería.

Su soberbia actuación en el Camp Nou dará moral al alemán, pese a que cabe señalar que logró despejar todo lo que le llegaba, pero sin blocar ni un solo balón. A fin de cuentas, un balón rechazado fue el que acabó convirtiéndose en el gol del empate obra de Xavi. Pese a las palomitas de Hildebrand, el Barça no supo sentirse cómodo en ningún momento del partido, sobre todo por la intensa presión que el Valencia ejerció en la medular del campo, con hombres como Banega y Madudo, ambos nuevos fichajes auspiciados por Koeman, marcando el ritmo del partido. La mejoría del equipo che en los últimos meses h sido evidente. Lejos queda aquel equipo gris y desdibujado al que Barça y Real Madrid golearon a domicilio. Koeman parece que poco a poco va dando forma a su Valencia. Por lo pronto, con la purga de los Albelda, Cañizares y Angulo, ha logrado bajar la media de edad de la plantilla y demostrar que el que manda es él.